ECTの疑問にお答えします

　ＥＣＴは重い精神障害の方に行われる治療です。
　たとえば、重いうつ病や躁病あるいは緊張病（統合失調症のあるタイプ）などです。
　普通、ほかの治療法ですべて効果が見られなかった場合や、以前にこの治療法でよくなった方に対して行います。

　ＥＣＴでは、治療器からごく短時間、こめかみにつけた電極を通して電流が脳に流れ、発作（けいれん）を起こさせます。
　「電気けいれん療法」と呼ばれる理由です。

　慎重に行いますので、患者さんがけがをしたりすることはありません。
　もちろん、麻酔薬と筋弛緩薬（筋肉の緊張をゆるめる薬）を使います。治療中は麻酔薬で眠った状態になります。
　その間、けいれんが出ますが、20秒から50秒でおさまります。

　治療そのものはＥＣＴセンターの専用治療室で行います。
　治療回数は通常６～12回ほどです。

　ＥＣＴは、通常以下のような場合に適用されます。

• 重いうつ病に苦しんでおり、薬物療法が無効ないしは部分的効果しかない場合。
• 病気がもたらす深刻な苦痛で働けなくなった場合。
• 抗うつ薬が試されたが、副作用がでてやめてしまい、ほかの治療法も効果がない場合。
• 食べることも飲むこともせず、生命を維持するための手段も拒否するため、生命が危険にさらされている場合。

　ＥＣＴの前、６時間は食べたり飲んだりできません。麻酔を安全にかけるためです。

　ＥＣＴを始める前に担当の医師がいくつかの検査を行って、安全な麻酔がかけられるようにします。次のような検査です。

• 血液検査
• 血糖値、腎臓と肝臓の働きを見る検査
• 電解質
• 胸のレントゲン（必要であれば脊椎のレントゲン）
• 心電図
• 頭部CT（必須ではありません）

　看護師が、心臓の動きや血圧、血液中の酸素濃度などを測るための装置を患者さんのからだに取り付けます。
　また、脳波を測定するために脳波計の電極を取り付けます。
　酸素マスクをつけます。
　点滴をして、そこから麻酔薬を入れます。
　３～５分で、眠ってしまいます。
　麻酔薬で眠ったあとに筋弛緩薬が入ります。呼吸を助けるために酸素も使います。

　寝入ったあと、患者さんのからだの緊張が消えたら、ＥＣＴを行います。
　筋弛緩薬はすぐに（２～３分で）効果がなくなります。
　患者さんが麻酔から醒めた時にはすでに治療は終了しています。
　目が覚めたことが確認されたらすぐに回復室に移り、３０分ほど休んでいただきます。

　回復室では看護師が血圧をはかり、患者さんに目覚めたときの様子をうかがいます。
　そのとき酸素マスクをつけていることもあります。
　血液の中の酸素濃度をはかるために指に小さなモニター(パルスオキシメーター)をつけます。

　患者さんが目覚めるのに、しばらく時間がかかるかもしれません。
　また、最初は自分がどこにいるかわからなくて混乱するかもしれません。すこし不快に感じることもあります。
　30分もすればこれらは消えてしまいます。患者さんの状態が安定して病棟に戻りたいと感じたら、その日の治療は終了です。

　通常、治療は開始から終了までおよそ30分から45分といったところです。

　ＥＣＴの施行回数は多くて週に２～３回です。
　効果が出るまで３～４回の施行を要します。
　４～５回の治療で顕著な改善が見られます。

　治療終了までにどれくらいの施行回数を必要とするかは予測できませんが、平均６～８回の施行が必要とされています。

　患者さんによっては10～15回実施することもあります。
　15回行っても反応が見られない場合、ＥＣＴは無効と判断します。

　ＥＣＴ治療器から伝わる電流は、脳のすべての神経細胞を一度に興奮させます。
　その興奮が全身の筋肉を刺激しますので発作のように見えます。
　この脳神経細胞の興奮が数種類の神経伝達物質を放出してうつ病や統合失調症を改善します。

　抗うつ剤や抗精神病薬のように、 ＥＣＴはうつ症状をやわらげ、精神症状をコントロールします。

　ＥＣＴは心臓や血圧に影響を与えますが、ＥＣＴを行った後の患者さんからの最も多い訴えは短期・長期記憶の喪失です。
　これらは患者さんを悩ませる問題です。

　ＥＣＴがなぜ効果があるのか、その理由はまだよくわかっていませんが、いくつかの理論が考えられています。

　精神疾患が脳の化学物質（神経伝達物質）の異常によって引き起こされることは確かであるとされています。脳の神経伝達物質はわたしたちの正常な感情を調整する役割を果たします。
　多くの精神疾患ではこの調整機能が不具合をきたしています。
　ＥＣＴは神経伝達物質を放出させ、この調整機能の不具合を改善させると考えられています。

　最近の研究によるとＥＣＴは脳のあちらこちらで血管新生を促すともいわれています。

　どんな治療にも副作用があるように、ＥＣＴにも副作用があります。軽度のものもあれば、もっと強い副作用もあります。

短時間で消失する有害作用

　ＥＣＴの直後に頭痛・筋肉痛・めまい・嘔気・嘔吐・恐怖感・錯乱をみることがありますが、数時間以内に消失します。
　ＥＣＴの直前・直後の記憶が一時的に失われることがあります（健忘）。
　全身麻酔には危険な副作用がありますが、出現することはまれです。
　深刻な副作用で死亡する場合もありますが、その頻度は５万回に１回程度で、出産に伴う死亡の危険性より少ない回数です。

長期間続く副作用

　最も多い副作用は記憶喪失です。
　ＥＣＴを受けた患者さん10人に１人くらいの割合で発生します。
　最近のいくつかのできごとを忘れてしまいますが、ＥＣＴが全部終了して数週間たつと、失われた記憶がよみがえってきます。
　この副作用にＥＣＴそのものがどれくらい関係しているのかは明かではなく、うつ病自体や他の要因が関係しているかもしれません。

　患者さんによっては性格の変化が気づかれることもあります。